Karhun keitto

Pohjois-Ruotsissa vuonna 1852 uusi pastori saapuu perheineen Köngäkseen, maalaiskylään, joka on joutunut alkoholismin ja moraalittomuuden kurimukseen. Pastori haluaa kehittää yhteisöä, mutta moni kyläläisistä vastustaa muutosta, etenkin kun pastori yrittää kieltää alkoholin ja antaa kirkon kolehdin köyhille. Paikallisia suututtaa myös pastorin saamelainen ottopoika Jussi, ja kun Jussi rakastuu maatilan tyttö Mariaan, vihamielisyys perhettä kohtaan voimistuu. Kun paikallinen tyttö Hilda katoaa, aletaan huhuta alueella vaanivasta tappajakarhusta. Pastori epäilee syypääksi ihmistä ja alkaa tutkia katoamista Jussin kanssa. Yhdessä he saavat selville jotain karmivaa.

Pastori ja Jussi tutkivat Hildan ruumiin ja epäilevät murhaa, mutta itsepäinen nimismies Brahe pitäytyy teoriassaan tappajakarhusta. Kun karhu kaadetaan, pastori avaa ruumiin todistaakseen, ettei se ole syönyt lihaa. Jussi järkyttyy, koska karhu on saamelaisille pyhä eläin. Pastori alkaa etsiä epäiltyjä ja lähettää Jussin latotansseihin, mutta tämä päätyykin juomaan ja joutuu ongelmiin, kun yrittää lähestyä Mariaa. Hänet pelastaa keikarimainen kiertelevä taiteilija Beronius, joka flirttailee tansseissa häpeämättä nuorten naisten kanssa. Jussi palaa kotiin aamulla krapulaisena ja nolona. Seuraavana päivänä käy ilmi, että Marian ystävä Jolina ei palannut tansseista kotiin. Hänen piti pysyä Marian seurassa, mutta kukaan ei muista, kun tyttö lähti.

Jolina löytyy raiskattuna ja pahoinpideltynä. Hän paljastaa tekijäksi miehen, mutta ei nähnyt tämän kasvoja. Jolina pääsi pakoon puukottamalla pahoinpitelijää hiusneulallaan vasempaan olkapäähän. Brahe ja neljännesmies Mickelsson tajuavat pastorin olleen oikeassa: kylässä todella on murhaaja. Pastori aloittaa taas tutkinnan, mutta paikalliset ovat vastahakoisia auttamaan moraalia ja muutosta tuputtavaa pastoriaan. Samaan aikaan Maria aiotaan naittaa vasten tahtoaan karskille kyläläiselle Roopelle. Maria paljastaa pastorille, ettei Beronius voinut käydä Jolinan kimppuun, joten pastori alkaa epäillä Jussia, joka ei osaa selittää, kuinka palasi tansseista kotiin. Pastoria piinaa ajatus, että oma poika voisi olla murhaaja.

Jolina löytyy näennäisesti hirttäytyneenä, mutta pastori uskoo, että hänet murhattiin. Jussi lähtee Köngäksestä loukkaantuneena isänsä perättömistä syytöksistä ja palaa kotiseudulleen etsimään siskoaan. Pastori yrittää urkkia Mickelssonilta, mitä Brahe tietää, ja alkaa epäillä kauppias Lindmarkia, mutta sekin osoittautuu umpikujaksi. Brahe haastaa pastorin syyttämällä Jussia. Nyt pastori kiinnostuu Beroniuksesta, joka on vietellyt sekä Marian että rouva Sjödahlin, eikä koskaan selittänyt, missä oli tanssien jälkeen. Jussi tajuaa ajautuneensa liian kauas juuristaan sopeutuakseen enää perheensä luokse. Maria ja Roope kihlautuvat juhlamenoin, mutta kihlajaisten iltana Maria livahtaa Beroniuksen luokse ja anelee tätä karkaamaan kanssaan.

Jussi palaa Köngäkseen, ja pastori lupaa, ettei enää koskaan epäile häntä. Yhdessä he jatkavat Hildan ja Jolinan murhaajan etsintöjä. Pian leviää sana, että Beronius on kuollut. Tutkittuaan ruumiin pastori saa tietää, että Beronius ei tappanut tyttöjä, vaan joutui itsekin murhatuksi. Pastori alkaa nyt epäillä Brahea ja Mickelssonia, jotka puolestaan syyttävät Jussia ja yrittävät pidättää tämän. Tällä välin rouva Sjödahl kutsuu piispan Köngäkseen syrjäyttämään pastorin, ja kirkossa käydään kiivas kuulustelu. Jussi ei saa Mariaa mielestään, mutta kun hän yrittää lähestyä tätä, Roope veljineen pieksee hänet. Toivuttuaan Jussi tapaa Marian uudestaan, ja he päättävät karata yhdessä.

Jussi on pidätetty, ja Maria tunnustaa, että Brahe pakotti hänet järjestämään Jussille ansan. Kun muut kerääntyvät rouva Sjödahlin luo illalliselle, pastori tekee läpimurron ja löytää järkyttäviä todisteita murhaajasta. Brahe on tiennyt totuuden pitkään ja yrittänyt suitsia sitä kaikessa hiljaisuudessa, mutta pastori vaatii oikeutta. Rouva Sjödahl ja Brahe haluavat suojella Köngästä ja ruukin mainetta, ja vastustus päättyy väkivaltaiseen yhteenottoon. Samaan aikaan Jussi yrittää paeta Roopen vahtivuorolla ja tasata tilit lähtiessään. Jussi ja Maria päättävät paeta yhdessä ja aloittaa alusta kaukana Köngäksen kaaoksesta. Sydän särkyneenä pastori tietää, että on parempi antaa Jussin mennä.