My Brilliant Friend

Elena og Lila er to svært ulike jenter som begynner å bli kjent med hverandre. De bor i en forstad til Napoli i 1950-årene. De leker sammen når en hendelse trekker dem inn i et skummelt og spennende eventyr, og resultatet blir et evig vennskap.

Elena og Lila oppdager gleden ved å lese og vil bli forfattere når de blir store. Men familiene deres er fattige og uutdannete og har ingen planer om å la jentene studere. Etter mange forsøk på å overtale dem lykkes Elena, men Lila må slutte på skolen.

Elena fortsetter studiene, men sliter med å få gode karakterer. Lila har begynt å jobbe i farens skomakerforretning. Hun hjelper Elena med latinen og stjeler alles oppmerksomhet når det blir kjent at hun har lest flest bøker av alle på biblioteket.

Lila vokser seg til en vakker ung kvinne, og alle guttene i egnen faller for henne. Selv Marcello Solara, som hun avviser bestemt, og Stefano Carracci, som er svært ulik faren sin. Elena blir sammen med en klassekamerat, men hun drømmer om Nino Sarratore.

Elena slår opp med Gino. Lila designer et originalt, moderne par sko sammen med broren. Men faren har ingen planer om å støtte henne. Marcello er forelsket i henne og utkonkurrerer først Rino, så Fernando Cerullo, før han frir til Lila.

På Ischia støter Elena på Sarratore-familien. Dermed kan hun tilbringe tid med Nino, og de gir hverandre et uskyldig kyss på stranda. Men på 15-årsdagen hennes kaster Ninos far, Donato Sarratore, seg over henne og kysser henne. Elena rømmer fra øya.