骨から探る“生きもの図鑑

素材としての骨の秘密に迫る。骨はカルシウムとコラーゲンからなることで柔軟性と強度を保っている。シカの大たい骨はコンクリートの3倍以上の強度がある。最も強度があるのはサイの大たい骨だという。求愛行動でも骨は重要な役割を果たす。頭蓋骨の形や犬歯の長さなどで相手を魅了する。クジラの仲間イッカクの牙にもメスを探す秘密があるという。様々な実験を通して“魔法の素材”骨を解明する。(C) BBC 2014

脊椎動物の体の中心となっている背骨。この背骨によって様々な動きが可能になる。静止した状態から3秒で時速100キロに達するチーター。背骨に柔軟性があり、しなやかに曲がることで大きな歩幅が実現する。ヘビが足がなくても移動できるのは背骨を構成する脊椎骨に秘密がある。また翼竜から鳥まで、空を飛ぶために指が翼へと進化した過程を追う。ペンギンはなぜ泳げるのか？独自に進化した骨の秘密に迫る。(C) BBC 2014

“食べる”を支える骨と題して送る。ヘビが巨大な獲物を丸飲みできるのは、上あごと下あごをつなぐ小さな骨が関節の役割を果たし、あごが180度開くからだ。さらに、下あごが左右で分かれ、よく伸びる靭帯でつながっていることで頭の5倍の大きさの獲物を飲み込むことができる。フクロウは地下にいる獲物のかすかな音を10メートル離れた所から聞き分ける。聴覚をつかさどる骨が左右違う高さにあることで、音がする方向を正確に特定することができる。アイアイは細長く伸びた中指で1秒間に10回の速さで木の幹を叩き、音で木の中の幼虫を見つけて獲物を引き出す。動物が生きるために欠かせない「食べる」という行動も骨が支えている。(C) BBC 2014