Tchernobyl, une tragédie sans fin

Avant de devenir synonyme de catastrophe, la centrale nucléaire de Tchernobyl, ville de l'oblast de Kiev, en Ukraine, incarnait une promesse : celle d'un atome triomphant et d'une ville idéale, Pripiat, construite pour ses travailleurs et leurs familles. Dans la nuit du 25 au 26 avril 1986, un test de routine vire au chaos. Le réacteur numéro 4 de la centrale s'emballe. Des morts, des blessés, des radiations : en quelques secondes, l'histoire bascule dans l'irréversible.

Durant la première semaine, Moscou minimise la catastrophe. Tandis que le KGB filtre les communications, près de 50 000 habitants de Pripiat sont évacués dans l'urgence. Pendant ce temps, le nuage radioactif commence sa course à travers l'Europe. Mais hors de question qu'il traverse Moscou. L'armée de l'air soviétique provoque des pluies radioactives au-dessus d'autres régions, sans que personne ne soit averti. Le silence tient. Mais une alarme se déclenche dans une centrale suédoise.

Pour contrôler la situation, l'URSS mobilise des centaines de milliers d'hommes : les liquidateurs. Pilotes d'hélicoptères, mineurs, soldats ou ingénieurs : tous sont envoyés au contact des radiations pour circonscrire le désastre. Sur la scène internationale, Moscou n'a plus le choix. Il faut s'expliquer. À Vienne, l'expert nucléaire Valery Legassov tente de restaurer la confiance dans l'atome soviétique. Mais la vérité reste enfouie. Les failles des réacteurs RBMK doivent être tues.

En 1987, un procès de façade désigne des boucs émissaires. Valery Legassov, contraint de taire les véritables défauts de conception des réacteurs, se suicide deux ans jour pour jour après l'explosion. Il laisse derrière lui un testament posthume qui ébranle toute la technologie soviétique. Le désastre sanitaire est progressivement reconnu.