Grandeur et déclin de l'empire égyptien

L'Egypte antique est née il y a 5000 ans sur le Nil. Cet empire, l'un des plus puissants de l'histoire de l'humanité, doit son existence à ce fleuve nourricier. Ses crues annuelles, qui déposent leur limon fertile sur ses rives, ont permis le développement de l'agriculture. La boue récoltée pour fabriquer des briques restera le matériau de construction privilégié pendant des millénaires. Sans ce fleuve mythique et vénéré par les Egyptiens, le pays n'aurait été qu'un désert.

Il y a 5000 ans déjà, un Etat centralisé est établi en Egypte, avec un seul dirigeant à sa tête. La cohésion sociale est assurée par la croyance en un ordre divin et en une vie après la mort. Pendant 3000 ans, des pharaons aux allures de dieux règnent de manière autocratique et incontestée sur l'empire du Nil. Cet héritage est encore visible aujourd'hui. L'Egypte ancienne laisse en effet derrière elle bien plus que de magnifiques temples et d'impressionnantes pyramides. Certaines inventions et idées sont restées les pierres angulaires de la notion d'Etat et de la société d'aujourd'hui.

Le temps des pharaons a vu la naissance de certaines des plus anciennes et plus grandes villes de l'humanité. Cette civilisation a amorcé une véritable révolution urbaine.

Pendant des millénaires, dans l'Egypte antique où l'on croyait en la vie éternelle, les morts étaient soigneusement préparés à leur passage dans l'au-delà.

Symbole du génie égyptien, les pyramides continuent de défier le temps et les chercheurs. Leur construction reste encore entourée de zones d'ombre. Pour lever un coin du voile, il faut remonter le fil de leur histoire en retraçant l'évolution des tombes royales sur près de cinq millénaires. Ce voyage dans le temps commence à Abydos, premier grand centre funéraire où les souverains étaient enterrés dans des complexes souterrains, recouverts de simples monticules de terre.

Le rôle des femmes dans l'Egypte antique reste méconnu. Pourtant, les Egyptiennes ont occupé durant 3000 ans une place centrale dans l'histoire de l'empire. L'étendue du pouvoir exercé par les plus illustres d'entre elles impressionne encore aujourd'hui. C'est le cas d'Hatchepsout, l'une des reines les plus influentes d'Egypte, de Néfertiti qui régna aux côtés d'Akhenaton ou encore de Cléopâtre.