Les chemins de la haute ville
Joe Lampton arrive dans la petite ville de Warnley avec l'ambition de gravir rapidement l'échelle sociale. Il débute comme modeste gratte-papier et tombe amoureux d'Alice Aisgill, une jeune Française qui devient sa maîtresse. Leur liaison, passionnée et sincère, ne l'empêche pas d'entreprendre la conquête de Susan, la fille du plus riche industriel de la région. Le père de Susan tente sans succès d'éloigner Joe de la ville.