La dernière corvée

Deux officiers de carrière de la Marine américaine, Buddusky (Jack Nicholson) et Mulhall (Otis Young), des gros durs, sont chargés d'escorter le marin Larry Meadows (Randy Quaid) de la base navale de Norfolk à la prison militaire de Portsmouth où il sera enfermé pendant 8 ans. Comme les deux gardiens ont leur détenu à la bonne, Buddusky décide de lui offrir du bon temps sur le trajet. A Washington, le trio échappe de justesse à une bagarre de bar, vont sur les hauteurs du Capitole et finissent par se saouler dans leur chambre d'hôtel. A New York, ils s'embrouillent avec des Marines dans des toilettes publiques et se retrouve à aller prier avant de rencontrer une fille dans Greenwich Village et aller à la patinoire. Dans un bordel de Boston, Buddusky et Mulhall offrent à leur prisonnier les aimables douceurs d'une prostituée (Carol Kane). Meadows cherche à s'évader lors d'un pique-nique sous la neige dans le parc de Boston avant d'être maîtrisé et tabassé par Buddusky qui le remet finalement tout contusionné aux autorités de Portsmouth. Une fois leur mission achevée, Buddusky et Mulhall réalisent qu'ils sont tout aussi prisonniers de leur monde que Meadows du sien.