Cristóbal Balenciaga

Menestyttyään Espanjassa, Cristóbal Balenciaga yhteistyökumppaneineen julkistaa ensimmäisen haute couture- mallistonsa Pariisissa vuonna 1937. Alku ei kuitenkaan ole lupaava - vastaanotto on vaimea ja tilauksia vähän. Cristóbal pelkää Balenciagan täydellistä epäonnistumista, etenkin koska Nicolas and Virgilia Bizkarrondo ovat investoineet koko omaisuutensa siihen. Hän myös epäröi omaa lahjakkuuttaan ja kilpailukykyään muotisuunnittelijana. Hän ymmärtää, että onnistuakseen hänen on kehitettävä oma, selkeä tyylinsä.

Ilmapiiri Saksan miehittämässä Pariisissa vuonna 1940 on vihamielinen ja vaarallinen. Monet muotitalot sulkevat ovensa vaarallisen tilanteen ja kankaiden niukkuuden seurauksena. Muotitalo Balenciaga kuitenkin jatkaa toimintaansa Cristóbalin päättäessä tuoda kankaita Espanjasta.

Sota on loppunut, ja Cristóbal Balenciaga on vakiuttanut asemansa yhtenä Pariisin muotimaailman suurnimistä. Mutta hänen asemansa tulee haastetuksi kun uusi nimi, Christian Dior, astuu mukaan kuvioihin. Hänen uusi mallistonsa, "New Line", ja sen näkyvyys julkisuudessa uhkaa Cristóbalin uraa, ja kontrollinhimoisen ja julkisuutta karttavan Balenciagan on muutettava linjaansa. Maison Balenciaga alkaa markkinoida uutta tuoksua nimeltä "Le Dix".

Vaikka Cristóbal onkin kokenut menetyksiä elämässään hiljattain, hänen tyylinsä muotisuunnittelijana on hioutunut huippuunsa osa-istuvien pukujen ja midi-linjan myötä. Muotiluomusten luonnosten vuodot julkisuuteen ja niiden huonolaatuiset kopiot kuitenkin johtavat ristiriitaan yhteistyökumppani Nicolas Bizkarrondon kanssa. Ristiriidat kärjistyvät entisestään kun Cristóbal päättää tukea nuorta muotisuunnittelijaa, Hubert de Givenchyä, eikä välitä Pariisin haute couture -liiton säännöistä.

Vuonna 1960 Maison Balenciaga saa tilauksen suunnitella hääpuvun Belgian tulevalle kunigattarelle, Fabiola de Mora y Aragónille. Cristóbalin yksityiselämä joutuu huomion keskipisteeksi kun hääpuvun luonnos vuotaa julkisuuteen ja Coco Chanel viittaa Balenciagan homoseksuaalisuuteen haastattelussa. Balenciaga puolestaan syyttää vuodosta epäoikeutetusti yhteistyökumppaniaan Ramón Esparzaa, mikä johtaa kriisiin heidän suhteessaan.

Kuusikymmentäluvun lopulla Cristóbal saavuttaa tyylinsä huipun, mutta haute couture on alkanut menettää johtoasemaansa muotimaailmassa valmivaatteiden yleistyessä. Myös kankaiden huonontunut laatu on johtanut vähentyneeseen kysyntään. Peläten Maison Balenciagan kohtaloa, Cristóbal päättää suunnitella Air France-lentoyhtiön työasut sen lentoemännille. Mutta kaikki meneekin pieleen ja Cristóbal ymmärtää ettei voi enää kontrolloida kaikkea. Vakuuttuneena siitä ettei Balenciaga voi jatkaa ilman häntä, Cristóbal sulkee Maison Balenciagan vuonna 1968, ollessaan 73-vuotias.