A Thousand Blows

Lontoon East End 1880-luvulla. Hezekiah Moscow ja Alec Munroe, parhaat ystävät Jamaikalta, saapuvat Lontooseen menestymään. He tapaavat Mary Carrin, joka johtaa naisrikollisten joukkiota nimeltä Forty Elephants. Mary suunnittelee uskaliainta ryöstöään ja yrittää värvätä mukaan herra Laon, kiinalaisen maahanmuuttajan ja The Green Dolphin -majatalon pitäjän Wappingista. Hezekiah ja Alec yöpyvät siellä. Hezekiah pettyy Lontooseen ja suuntaa viimeisen shillinkinsä kanssa Blue Coat Boyhin. On lauantai-ilta, ja paikkaa hallitsee East Endin nyrkkeilypiirien hallitsijaksi itsensä julistanut Sugar Goodson. Ja Hezekiah uskoo voittavansa.

Hurjan ottelun jälkeen Hezekiah huomaa käyvänsä tappavaa kilpailua Sugarin kanssa, sillä Sugar pitää häntä uhkana kehässä ja kilpailijana myös Mary Carrin kiintymyksestä. Hezekiahin haaveet leijonankesyttäjän urasta murskautuvat, ja hän päättää tienata nyrkkeilyllä. Forty Elephants hankkii varoja ryöstämällä Harrodin tavaratalon. He tapaavat siellä Alice Diamondin, myyjän, joka haluaa ryhmän jäseneksi. Alec tutustuu Jack Maciin, entiseen sotilaaseen, joka tislaa epäilyttäviä väkijuomia ja lupaa auttaa Alecia ja Hezekiahia rikastumaan. Marylla on kuitenkin muita suunnitelmia. Hän värvää ryöstösuunnitelmaansa mukaan Hezekiahin ja Laon ja keksii keinon, jolla hän estää Hezekiahia ottelemasta Sugaria vastaan ja loukkaantumasta tai kuolemasta kehässä.

Anarkistien pommi-isku uhkaa Maryn huolella laatimia suunnitelmia. Hänen on pakko tehdä julma päätös saatuaan kuulla, että pommittaja on Elizan salainen rakastaja, räätäli Saul Woolfe. Mary vie Hezekiahin upeaan West Endiin tapaamaan Peggy Bettinsonia, joka on avainhenkilö hanskoin käytävien nyrkkeilyotteluiden syntyvaiheessa. Hezekiah tajuaa voivansa tienata tässä herrasmiesten taitolajissa ja pyytää Alecin apua harjoitellessaan ”hienoa tiedettä”. Uusintaottelua Hezekiahin kanssa janoava Sugar on raivoissaan saatuaan tietää, että Mary on pyytänyt Hezekiahin apua hankkeissaan. Mustasukkaisuus ja viha alkavat kalvaa Sugaria. Sillä välin Maryn suunnitelma valmistuu. Hän lähettää Alice Diamondin tämän ensimmäiseen tehtävään. Alicen täytyy soluttautua Lonsdalen jaarlin taloon kamarineitona.

Hezekiah nyrkkeilee ensimmäistä kertaa Länsi-Lontoon nyrkkeilyklubilla toivoen tekevänsä vaikutuksen Peggy Bettinsoniin. Tilanne muuttuu huolestuttavasti ottelun jälkeen, kun Sugar ilmestyy paikalle ja pilkkaa Hezekiahin uutta ammattia. Peggy kiinnostuu heidän katkerasta kilpailustaan. Mary saa hankittua kutsun itselleen ja Hezekiahille Lonsdalen juhlaan, jossa vastikään maahan tullut Kiinan kauppavaltuuskunta toivotetaan tervetulleeksi. Kaikki osaset ovat paikoillaan, kun Mary ja Forty Elephants tekevät julkean ryöstön varastaen vieraille tarkoitetut hopeaesineet, jotka itse kuningatar Viktoria on lahjoittanut. Ryöstön aikana Hezekiah kiinnittää vieraiden huomion itseensä loistavalla nyrkkeilyllään. Mary ei kuitenkaan huomaa, että toinen liittolainen, herra Lao, hautoo syvää vihaa yhtä kiinalaista arvovierasta kohtaan.

Saatuaan tietää, että Lao kosti hirveällä tavalla vanhalle viholliselleen, Mary huomaa, että häntä itseään uhkaa murhaa tutkiva kruunun edustaja. Samaan aikaan Maryn pelottava äiti (ja entinen kuningatar) on raivoissaan, kun huomio kiinnittyy Elephant-joukkioon, ja päättää antaa Marylle opetuksen. Ironista kyllä, Hezekiah on herättänyt Lonsdalen jaarlin huomion ja menestyy tämän tuella Länsi-Lontoon nyrkkeilypiireissä. Hezekiahin on kuitenkin yhä vaikeampi suojella Laoa tämän tekojen seurauksilta. Veljekset Sugar ja Treacle riitelevät rajusti tulevaisuutensa suhteen. Ja Alec joutuu maksamaan kovimman hinnan siitä, ettei Mary suostu alistumaan Elephant-poikien tahtoon.

Alecin menetys painaa Hezekiahin mieltä, ja hän tuntee olevansa siitä vastuussa. Hänen mestaruusottelunsa Buster Williamsia vastaan lähestyy nopeasti, ja moni tärkeä taho Peggyn ja Lonsdalen lisäksi luottaa hänen voittoonsa. Marylta alkaa aika loppua, sillä Elephant-poikien johtaja Indigo Jeremy ja kruunun edustaja Vance Murtagh pääsevät yhä lähemmäs. Mary tuntee syyllisyyttä Alecin kuolemasta, ja Forty Elephants kyseenalaistaa hänen johtajuutensa. Sugar joutuu kärsimään seuraukset kohdeltuaan Treaclea julmasti, ja samaan aikaan Hezekiah kokoaa voimansa mestaruusottelua varten. Hän aikoo paeta New Yorkiin Maryn kanssa, mutta saa kuulla kauhean totuuden siitä, kuka Alecin kuoleman takana on.