Publieke werken

Amsterdam, 1888: Den frustrerede violinbygger, Vedder, bliver tvunget til at flytte, da hans hus, der ligger overfor Amsterdams nybyggede hovedbanegård, må gøre plads til det planlagte Victoria Hotel. Hans alt for selvsikre fætter, Anijs, der er farmaceut i Hoogeveen, har fået alvorlige problemer på grund af ulovlig medicinsk behandling og leder efter en udvej, ikke kun for sig selv og sin kone Martha, men også for en gruppe fattige tørveskærere, som han lover en bedre fremtid i Amerika. Er det lidenskab eller stolthed? De to udarbejder en ekstremt risikabel plan for at få mest muligt ud af det, men det får tragiske konsekvenser.