Teil 1

1899 - 1900. Während ihre beiden älteren Schwestern, Alice und die lebenslustige Lou, bereits aus dem Haus und adlig verheiratet sind, lebt die 17-jährige bildhübsche Fabrikantentochter Camilla Hofmann mit ihren Eltern Emmy und Fritz in einer noblen Berliner Villa. Ihr Verhältnis zur Mutter ist eher unterkühlt, mit dem Vater jedoch verbindet das Nesthäkchen die Leidenschaft für Erfindungen und eine gewisse Geschäftstüchtigkeit. Camillas Glück scheint perfekt, als sie sich in Steve Kammer verliebt, den amerikanischen Praktikanten ihres Vaters. Doch Fritz verspielt das gesamte Familienvermögen, und so verliert Camilla über Nacht alles, was ihr bis dahin etwas bedeutete: ihr Erbe, ihre soziale Stellung und das Zuhause mit dem alten Wunschbaum im Garten. Zudem trennen sich ihre Eltern, und Steve, den Camilla in flagranti mit ihrer Schwester Lou erwischt hat, kehrt in die Staaten zurück. Konfrontiert mit einem Leben in Armut, das sie vorübergehend unter dem Dach ihrer Tante Lenka in Warnemünde führen muss, beschließt Camilla, ihr Schicksal in die eigene Hand zu nehmen. Zunächst verlobt sie sich deshalb mit dem reichen Apotheker Witte. Doch dann taucht Carl Senger auf, ehemaliger Handlungsreisende ihres Vaters. Mit Carl will sie die bankrotte Waschmittelfabrik aus dem Nichts wieder aufbauen. Sie verliebt sich in ihn - die Geschäftspartner heiraten.