Emigrati europei, racconti dimenticati

Tra il 1618 e il 1748, migliaia di persone di lingua tedesca lasciarono l’Europa centrale per il Nord America e l’Est europeo, in fuga da carestie, malattie e persecuzioni religiose. A Londra sorse un enorme campo profughi e i sovrani europei iniziarono a competere per attirare nuovi coloni. Così chi abbandonava la propria terra finì per diventare un’arma al servizio del potere politico.

Nel 1750, il Nord America aveva già attirato quasi 100.000 emigranti di lingua tedesca. Senza denaro per la lunga traversata, i nuovi arrivati erano costretti a lavorare come servi a contratto, finendo talvolta nella giungla brasiliana o ad Algeri, allora colonia francese. Pochi decenni più tardi, gli immigrati germanofoni avrebbero contribuito all’industrializzazione degli Stati Uniti.

Dopo le rivoluzioni del 1848, un milione di tedeschi emigrò negli Stati Uniti, ma durante la Prima guerra mondiale furono guardati con sospetto e accusati di spionaggio. Il Brasile rimase invece aperto all’immigrazione tedesca: fu lì che nacque il più grande gruppo nazionale del Partito nazista. I crimini commessi dalla Germania durante il periodo hitleriano compromisero il rapporto tra i paesi d’accoglienza e le popolazioni di lingua tedesca.