Peter O'Toole

La Chiesa cattolica si oppone alla richiesta di annullamento del matrimonio di Enrico VIII, e lui si nomina capo della Chiesa d'Inghilterra. Un cuoco è spinto col ricatto ad avvelenare un vescovo di alto rango, e viene poi bollito vivo per il suo crimine. Quando Anna Bolena convince Enrico a interrompere ogni contatto con Caterina, la regina viene bandita dalla corte. È l’inizio della Riforma.

Mentre le "riforme" sempre più spregiudicate di Thomas Cromwell diffondono il terrore in una Chiesa cattolica sempre più vulnerabile, Anna Bolena teme che la sua posizione a fianco del re possa essere minacciata dalla presenza dell’ex regina Caterina e di sua figlia Maria. Intanto Enrico è alle prese con notizie spiacevoli e con un gradito incontro.

La Riforma guadagna terreno e Sir Thomas Cromwell diventa il potente portavoce del movimento che propaganda un nuovo ordine morale. Enrico è tormentato dal ricordo dell’esecuzione di Thomas More; intanto, le insicurezze della regina Anna Bolena rasentano la paranoia. Le relazioni extraconiugali del marito continuano e un suo tentativo di dare in sposa la figlia Elisabetta a un reale francese...

Enrico taglia qualsiasi legame con l’autorità e col passato. Dopo aver cercato a lungo e invano di fare annullare il proprio matrimonio con Caterina dalla Chiesa cattolica, Enrico perde la pazienza e sposa in segreto Anna Bolena. Il re nomina il giovane luterano Thomas Cranmer capo della Chiesa d’Inghilterra e spoglia la regina Caterina del suo titolo e della sua posizione.

Le questioni di fede agitano la corte. La piccola principessa Elisabetta viene battezzata, e intanto viene presentato l’“'Atto di successione'”, secondo il quale solo i figli di Enrico e Anna sono legittimi successori al trono inglese. Viene emanata una legge che obbliga tutti i membri della famiglia reale a riconoscere il nuovo matrimonio del re e la supremazia di Enrico VIII in ogni ambito.

Per ordine di Enrico, Jane Seymour diventa dama di compagnia di Anna Bolena ed è accolta malvolentieri e con sospetto dalla regina. Quando Enrico viene ferito durante una giostra a cavallo, tutti si chiedono chi possa essere il suo successore. Ci saranno notevoli conseguenze se la gravidanza di Anna non porterà un figlio sano.