Jim Hardin

Nachdem der renommierte Schriftsteller Michael Peterson völlig aufgelöst beim örtlichen Notruf in Durham, North Carolina, anruft, weil seine Frau Kathleen von der Treppe gestürzt ist, finden sie die Rettungssanitäter in einer riesigen Blutlache. Die zugezogenen Polizeibeamten hegen schon bald den Verdacht, dass es sich nicht um einen Unfall, sondern um Mord handelt und nehmen den Ehemann ins Visier. Im Laufe der Ermittlungen kommt heraus, dass Michael während seiner Ehe auch sexuellen Kontakt zu Männern hatte, verschuldet war und von der Lebensversicherung seiner Frau profitieren würde. Doch Petersons Kinder sind von der Unschuld ihres Vaters überzeugt.

Am 9. Dezember 2001 wird Konzern-Managerin Kathleen Peterson am Fuße der Treppe ihres Hauses in einer riesigen Blutlache tot aufgefunden. Ihr Mann, der Autor Michael Peterson, beharrt auf seiner Aussage, sie sei die Treppe heruntergefallen, doch sieben tiefe Wunden am Hinterkopf und weitere Spuren sprechen eine andere Sprache. Michael Peterson wird des Mordes angeklagt, und die Medien stürzen sich auf den Fall. Die folgenden Ermittlungen bringen auch ein altes Geheimnis ans Licht: 16 Jahre vorher war Petersons Freundin Liz Ratliff ebenfalls bei einem Treppensturz gestorben und in fast identischer Position in einer Blutlache aufgefunden worden.

Im Prozess gegen den prominenten Schriftsteller Michael Peterson fährt die Anklage schwere Geschütze auf, seit seine Frau Kathleen mit schlimmen Kopfverletzungen an der Treppe ihres Hauses tot aufgefunden wurde. Die Staatsanwaltschaft ist der festen Überzeugung, dass es kein Unfall, sondern eine Gewalttat war, und Michael Peterson der Mörder ist. Da im Blut der Toten Alkohol- und Valium-Spuren gefunden wurden, bestehen die Verteidiger jedoch auf einem Unfall und der Unschuld ihres Mandanten. Um die Geschworenen für sich zu gewinnen, bestellt man sie zum Tatort. Doch dann erlebt der Prozess einen Höhepunkt, als die vermeintliche Tatwaffe zum Thema wird.